Wurde am 7. März 1936 als jüngstes von sechs Kindern in Landshut geboren. Nach der Ausbildung zum Schaufensterdekorateur arbeitete er von 1957 bis 1965 in Barcelona, Kanada und Genf, bevor er nach New York zog. 1970 kehrte er zurück nach Deutschland und fotografierte für Illustrierte, Modemagazine und Werbung. Als freier Fotograf wurde Schels vor allem durch seine Charakterstudien bekannt. Mit derselben Intensität porträtierte er viele Jahre lang auch Tiere. Für die mit seiner Frau, der Journalistin Beate Lakotta, erarbeiteten Serie Noch mal Leben, die Hospizpatientinnen und -patienten vor und nach deren Tod zeigt, gab es zahlreiche Auszeichnungen. Schels lebt und arbeitet seit 1990 in Hamburg.
